生活垃圾被划分为三类，它们分别是可回收物、有害垃圾和其他垃圾。可回收物表示是回收、资源利用的垃圾，包括纸类、塑料、玻璃、织物和瓶罐等，用蓝色垃圾桶收集，有害垃圾表示含有害物质，需要特殊安全处理的垃圾，包括电池、灯管和日用化学品等，用红色垃圾桶收集，其它垃圾表示分类以外的垃圾，用灰色垃圾桶收集。
垃圾桶有助于改善环境卫生、减少疾病发生和流行。垃圾桶的安放保障了许多垃圾得到妥善处理，不会出现固体废弃物满天飞舞的现象。垃圾的露天放置容易产生细菌和一些有毒气体，甚至会产生疫病的流行传播。所以垃圾桶内的垃圾需要及时清理与消毒，避免这种现象的出现。垃圾桶还有助于资源的优化整合和回收利用。现在城市设置的都是分类回收垃圾的垃圾桶。可回收垃圾桶中的可回收垃圾，可以重新得到回收利用。例如说，废纸的回收利用，既有利于对环境的保护，又有利于对树木资源的合理开发利用。
